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La race jersey : une des plus anciennes au monde!

La race jersey est originaire de l’île anglaise du même nom, que l’on retrouve près des côtes françaises de la région de la Normandie. Cependant, la fondation de la race elle-même serait d’origine africaine, ce qui expliquerait sa grande tolérance à la chaleur et aux conditions humides. C’est l’une des races les plus anciennes au monde!

Pendant plus de 200 ans, on a restreint considérablement l’importation de tout bovin sur l’île Jersey, ce qui a fait en sorte que la jersey est restée très fidèle à la race type. L’embargo a été levé en juillet 2008 seulement! Les producteurs de l’île ont toujours accordé beaucoup d’importance à l’efficacité de conversion des fourrages (puisqu’on ne pouvait donner aucun autre aliment aux vaches jerseys) et aux composantes solides du lait. Cette sélection rigoureuse a donc, au fil du temps, fait de la jersey une vache avec des niveaux supérieurs de matière grasse par rapport à d’autres races laitières d’aujourd’hui.

Les premières vaches jerseys au Québec

C’est en 1868 que s’installèrent les premières vaches jerseys au Québec. Les animaux de l’île ont été exportés en nombre dès le XVI^e siècle par les émigrants de Jersey qui prenaient avec eux des vaches pour fournir du lait à bord des bateaux. Elles étaient appréciées des capitaines de navires et étaient le plus souvent débarquées à destination. Les premiers enregistrements officiels remontent cependant à 1905, soit quatre ans après la fondation de l’association Jersey Canada.

Une race de choix

Délicate et raffinée, la jersey a la réputation d’être attachante et docile. Charmante avec son pelage fauve, on l’appelle la vache aux yeux de biche. Mais ce qui séduit davantage le producteur laitier, c’est son tempérament et la facilité avec laquelle il peut travailler avec elle, en plus de ses qualités reproductrices. La jersey est réputée pour son lait particulièrement riche  en matière grasse et en protéines, ce qui est en fait un lait de choix pour le fromage, notamment.

Le saviez-vous?

Au départ, les vaches jerseys étaient surtout connues sous le nom Alderney (en français, Arigny), du nom d’une autre île anglo-normande.

Pour plus d’information :

• Jersey Canada
• Jersey Québec
• La jersey : une vache apprivoisée (Les Producteurs de lait du Québec)
• La jersey ou la vache aux yeux de biche... (La semaine verte, Radio-Canada)
• Jersiais (Wikipédia)